IDEA 29: Los Tribunales Exigen que las Detenciones se Ajusten al Estado de Derecho

    La "gran Escritura" de hábeas corpus, es una  idea simple con un enorme poder. Desde la Edad Media, los tribunales han reclamado la autoridad para ordenar que cualquier persona detenida sea presentada ante ellos, y que la persona o autoridad que mantiene al detenido, debe demostrar causa del por qué se niega la libertad del prisionero. Si no se ofrece ninguna razón suficiente, se debe liberar a la persona detenida. Hábeas corpus (latín para "tener el cuerpo") es una garantía básica de libertad y elemento fundamental de todos los sistemas legales que tienen fuente en la ley Inglesa común. La escritura surgió por primera vez allí a principios de la Edad Media. No se conoce un año exacto, aunque sabemos que precede a la Carta Magna en 1215 porque se refiere indirectamente a la porción que dice: "ningún hombre libre será llevado o encarcelado ... o exiliado o en cualquier forma arruinado ... excepto por el juicio de sus iguales o por la ley de la región". El derecho civil europeo no tiene ninguna disposición comparable y algunos historiadores legales sostienen que la Carta Magna fue en sí misma una respuesta a las incursiones hechas por el derecho civil europeo en el derecho común inglés después de la conquista normanda de Inglaterra en 1066. En 1679 el Parlamento inglés adoptó formalmente el Escrito en Acta Habeas Corpus. En el próximo siglo sería objeto de una cláusula prominente en la Constitución de los Estados Unidos, el único derecho individual incluido en el cuerpo principal del documento, antes de que se añadiera de Estados Unidos (Bill of Rights).

    Sobre los años, el hábeas corpus ha sido considerado aplicable a muchos tipos de apresamiento por parte de la autoridad gubernamental, incluyendo el encarcelamiento, la detención posterior al arresto en una comisaría local, el cometido involuntario en un hospital mental y cuarentena e incluso situaciones en las que el detenido está siendo retenido por otro ciudadano privado. En simple, la libertad de ser puesto en libertad.

IDEA 28: China Descubre como Tener una Explosión

Con el nombre de "Huo yao", fue llamado por los Chinos; la droga del fuego. El descubrimiento de la pólvora surgió del interés chino por la alquimia, que en China estaba enfocada en encontrar un elixir de vida eterna. En los experimentos con salitre, los alquimistas tropezaron con sus cualidades explosivas cuando era mezclado con azufre y miel seca, la cual era una fuente de carbono. Siendo un producto de desecho de bacterias que se alimentan de materia orgánica en descomposición, el salitre estaba ampliamente disponible en el sur de China, donde apareció como corteza de nitrato blanco que se podía extraer de la capa superficial del suelo. Eventualmente, el carbón fue introducido como una fuente más eficiente de carbono. Enciende la mezcla letal y le sigue una explosión. "La explosión aturdirá a cada alma", como fue comentada en la época, "y destruirá todo a su alrededor".

Bombs bursting in air: En esta pintura Japonesa del siglo XIII, Samuráis montados cargan contra Mongoles invasores desde China mientras los proyectiles explotan sobre sus cabezas

Los chinos perfeccionaron la pólvora alrededor de los siglos X y XI. Al principio, se utilizó sólo para exhibiciones pirotécnicas, una explosión leve, una ráfaga de llamas y una nube de humo blanco. Pero con el tiempo los chinos aprendieron usos más mortíferos. Envolver el polvo en papel alrededor de una flecha, unir un fusible y encenderlo. Ahora es una "flecha de fuego". Ya sabiendo que el embalaje del recipiente en un pequeño envase de papel produjo un petardo, en el siglo XII aprendieron a empaquetarlos en recipientes más grandes y endurecidos para producir bombas que darían nombre como "Ardiente Bandido", o "Mágica bola de fuego" (juro que yo no lo inventé).

A finales del siglo XIII, los chinos dominaron el arte de empaquetar el arma en un tubo metálico con un extremo abierto para lanzar trozos de metal y vajilla a gran velocidad; Las primeras armas. Haz que las armas sean más pesadas y las montes sobre ruedas, y tendrás los primeros cañones, como pronto lo hicieron los chinos. Y en el siglo siguiente, la pólvora emigró (lamentablemente para la historia de nuestra humanidad) a Europa, donde transformó la guerra medieval, dando a los ejércitos el poder de atravesar las paredes de los castillos sitiados.

IDEA 27: Los Matemáticos Descubren el Poder del Cero

El Cero, por decir lo menos, no parece ser mucho. Sin embargo, cuando fue finalmente reconocido, revolucionó a los Matemáticos. Fue introducido por primera vez entre los Babilonios. Al igual que nosotros, utilizaron un sistema de "marcador de posición" como notación numérica. Cuando vemos un número de dos dígitos como 42, sabemos que el número de la primera columna representa decenas y en la segunda columna representa unidades, por lo que 42 significa cuatro decenas y dos unidades. A continuación, si se escribe 421, el mismo número cuatro aparece ahora en la columna de las centenas  mientras que el dos se ha trasladado a la columna de las decenas representado dos decenas: 20.

Algunos aportes de la cultura árabe en matemáticas fueron el cero,
los números, el álgebra, la trigonometría (las funcione de seno y coseno),
a geometría (se basaron especialmente en Elementos de Euclides).

Por el contrario, los números los Romanos simplemente encadenaban símbolos uno tras otros para diversas cantidades hasta que llegar a la representación del número completo. Así 321 se escribe como CCCXXI. Por razones obvias, la multiplicación y división utilizando el sistema romano era todo un reto. De todos modos, los babilonios también tenían un problema. Les faltaba un cero, un número que representase el ausencia de cantidad, de la forma en que un cero en 401 significa que no hay decenas de ese número. En su lugar dejaron un espacio vacío entre los números, lo que podría dar lugar a confusión. Pero en algún momento después del 2000 aC, adoptaron una marca que representa ausencia. A pesar de que no era el óvalo que usamos hoy, nació el cero, por lo menos como concepto, y con ello, un medio mucho más eficiente de para hacer cálculos.

Esta idea tomó siglos para ser aceptada por el occidente, pero en el siglo IX, también había surgido el cero en la India. Fluyó de vuelta a occidente porque para entonces los árabes habían invadido la India, adoptado su sistema de numeración, lo que hoy conocemos como los números arábigos, e introducido a Europa.Y con eso, el cero y sus múltiples posibilidades, por fin había llegado.

IDEA 26: ¿Pueden las Imágenes Socavar la Verdad? Algunos Diría que SÍ

    En marzo de 2001, el régimen Talibán que gobernaba Afganistán sorprendió al mundo al destruir dos esculturas antiguas y monumentales de Buda talladas en los acantilados de arenisca de la provincia de Bamiyán. Las imágenes tienen el poder, para encantar, pero también para amenazar. Durante siglos han amenazado a los que creen que las imágenes se interponen en el camino de la auténtica búsqueda de Dios, y que se han tomado represalias al destruir el arte religioso. Llamamos a esa herida auto-infligida, Iconoclasia, del griego eikono klasmos, "Ruptura de imágenes".

Lugar de una de las estatuas de Buda en
Bamiyán, después de su destrucción

     Existe una larga historia al respecto. Los Judíos fueron disuadidos de las imágenes religiosas por el mandato en contra los "ídolos" en el libro bíblico del éxodo. La mayoría de los musulmanes a lo largo se han opuesto a la imaginería religiosa, incluidas las representaciones del Profeta. Pero la hostilidad de "la adoración a ídolos" ha sido una lucha por siglos dentro del Cristianismo también. En el año 726 el episodio que dio por primera vez a la Iconoclasia su nombre comenzó cuando el emperador bizantino, León III, ordenó la destrucción de todas las imágenes y estatuas en las iglesias cristianas dentro de su imperio. Era una orden que desencadenó disturbios en muchos lugares e incendió más de un siglo de agitación  el Imperio bizantino antes de que los defensores de las imágenes santas ganaran ventaja decisiva en el 842.

     A medida que la Reforma Protestante se iniciaba en el siglo 16, algunos reformadores se opusieron a lo que veían como la adoración de imágenes y estatuas  entre los fieles católicos. El odio de de Juan Calvino por las imágenes y estatuas "paganas" daría lugar a una ola de "limpieza" de la iglesia  en los países bajos en 1566 y campañas contra las imágenes y estatuas durante la guerra civil Inglesa. Fue una actitud que los Padres Peregrinos, puritanos seguidores  de Calvino, llevarían al Nuevo Mundo.

IDEA 25: Las Enseñanzas de Mahoma Enseñan una Nueva Fe: El Islam

El profeta Mahoma nació alrededor de 570 dC de un miembro de un clan respetado en la Meca, una ciudad que se encuentra en lo que ahora llamamos la península Arábica. En el momento en que él tenía 6 años, su madre y su padre murieron; fue criado por un tío pobre, cuyos rebaños él atendía. A los 25 años, Mahoma aceptó una propuesta de matrimonio de Jadiya, una viuda, rica mercader mequí, 15 años mayor que él, para quien había conducido a una caravana con éxito. Con su seguridad financiera garantizada, comenzó a adentrarse en el desierto para contemplar y orar. Allí, en una cueva al pie del monte Hira, una visión vino a él: el arcángel Gabriel le despertó con una clara instrucción, "proclamar".

Y así lo hizo. A los 40 años, Mahoma comenzó a predicar la nueva fe del Islam. Al igual que el judaísmo y el cristianismo, insistió en un solo dios, Alá. Su enseñanzas se reunían con el favor de muchos, pero los comerciantes locales temían su creciente influencia, al igual que los religiosos cristianos y judíos. En el 622, él y sus seguidores inundaron Medina en una migración conocida como la Hégira; pronto atrajo a un creciente cuerpo de personas quienes se convertían. Las revelaciones vinieron a él en trance y más tarde se recogieron en el Corán. A medida que sus discípulos crecieron en número, comenzaron una serie de incursiones en caravanas a la Meca. En el 628 los mecanos acordaron que los seguidores de Mahoma podían hacer sus peregrinaciones a el Kaaba, un antiguo santuario que los Musulmanes creen que fue santificado por el profeta Abraham. Dos años más tarde, el profeta llevó un ejército de 10000 hombres a la ciudad, tomando el control en una victoria pacífica, sin derramamiento de sangre. Mahoma murió en el año 632, pero los días más grandes para el Islam aún estaban por venir. Una fe política con un anhelo de ampliarse, pronto se expresó un manifiesto destino dinámico. Los musulmanes irrumpieron Arabia para crear un imperio que se extendía por el norte de África y  España, a través del Medio Oriente a la India y el sureste Asiático. Hoy en día se estima que 1,5 billones de musulmanes en todo el mundo hacen una pausa, 5 veces al día, mirando hacia la Meca para declarar su credo: "no hay más que un solo Dios, Alá, y Mahoma es su profeta".

"Oración" Pintura de 1865, del artista Francés Jean-Léon Gérome.

IDEA 24: ¿Qué es el Libre Albedrío?, ¿Lo Tenemos?

PICK AND CHOOSE. Adán y Eva preparan ser tentados por Satanás por Rafael,
fresco del vaticano del siglo XVI

Ya era un problema en el primer libro de la Biblia; la desobediencia de Adán y Eva al comer del fruto prohibido del árbol del conocimiento fue el primer acto de libre albedrío, de la facultad de elegir las acciones que se realizan, incluida la opción de hacer el bien o mal. Dado que por ello se les expulsó del paraíso, no había claridad sobre que tanto libre albedrío Dios estaba dispuesto a tolerar. Sin embargo, el libre albedrío parecía necesario para la creencia cristiana; sería injusto castigar las almas por violar la ley de Dios, si no tuvieran más remedio que hacer lo que hicieron.

Dos de los primeros padres de la Iglesia, Pablo y Agustín, creían que Dios eligió un "elegido" de quien sabía de antemano, porque Dios sabe todas las cosas, se salvaría. Pero Agustín seguía creyendo que la gente tenía libre albedrío. Dios no los hizo pecar, él simplemente sabía de antemano cuáles serían pecadores. La idea de un elegido encontró mayor expresión dogmática en la voz del severo protestante reformador del siglo XVII, Juan Calvino. La doctrina calvinista de la predestinación sostuvo que el destino de todas las almas estaba predeterminado, y nada de lo que hicieren podría alterar si su destino era ser salvado o condenado. ¿Y por qué signos podríamos saber quién eran los salvados, o si estábamos en medio de ellos? Bueno, ellos eran calvinistas. Algunos de los seguidores más radicales de Calvino sostuvieron que la caída de Adán y Eva había sido prevista y destinada por Dios, neutralizando incluso ese primer acto de libre albedrío.

Los teólogos no son los únicos que se han desconcertado sobre el libre albedrío. Casi todos los filósofos han reflexionado sobre la cuestión. Y como la ciencia de la genética avanza, se añadió un giro profundo al argumento: ¿Qué parte de nuestro comportamiento está determinado por nuestros genes? Si hay un gen que predispone a la delincuencia, ¿cuán libre eres de no convertirte en un criminal? Si otros genes te hacen más propenso a ser amoroso o zurdo, artístico o alcohólico, ¿cómo funciona tu libre albedrío al interactuar con las cadenas del ADN que tratan de aprisionarte? Mientras Eva cogía la manzana, ¿cuánto de lo que hacía era responsable ella?

IDEA 23: Un Hombre Condenado Intenta Entender las Maneras de Dios

Anicio Manlio Torcuato Severino Boecio (o simplemente Boecio) fue un buen hombre que llegó a un mal final. Nacido en una familia romana aristocrática, fluido en griego, tradujo Aristóteles al latín, y escribió tratados sobre matemáticas, filosofía y música. Un miembro del Senado romano en las décadas después de que los bárbaros habían depuesto el último emperador de Occidente, llegando a ser miembro del sumo consejo de Teodorico, rey godo de Italia. Pero en el año 524 fue acusado, tal vez falsamente, por deslealtad y condenado a muerte. Fue mientras esperaba su ejecución en un calabozo cerca de Milán que compuso La consolación de la filosofía, que se convertiría en uno de los libros más leídos e influyentes de la Edad Media.

Detalle de Boecio y la Filosofía, de Mattia Preti

Consolación podría ser descrito como uno de los primeros libros tipo "cuando cosas malas le suceden a la gente buena". Toma la forma de un diálogo entre Boecio y Lady Filosofía, que se le aparece en su celda. Él derrama a ella su sentido de la injusticia sobre lo que le ha sucedido a él. "Si Dios es bueno", se pregunta, "¿de dónde vienen las cosas malas?" Filosofía responde que él no debe esperar la buena fortuna de ser permanente. Y además, todo lo que puede ser arrebatado, --la riqueza, el poder, la belleza, la salud,-- no puede traer la felicidad última, porque las cosas buenas de la vida son meros reflejos del bien supremo, que es Dios. Eventualmente, ella presenta una imagen de un universo creado por Dios y lleno por todas partes con su bondad, pero uno en el que no interviene para arreglar las cosas a los ojos de los seres humanos comunes y corrientes. En efecto, ella le dice que, desde la limitada perspectiva de los seres humanos, Dios obra de maneras misteriosas.

Poco después de que Boecio completó su libro, fue ejecutado. La tradición católica lo trataría como un mártir, aunque él no murió por su fe. Pero murió con su fe, en un Dios de infinita, aunque desconcertante, bondad.

IDEA 22: SAN AGUSTÍN EXPLICA LA CIUDAD DE DIOS

El siglo V fue una época de gran agitación en el mundo mediterráneo. Una feroz tribu germánica, los Godos, habían descendido sobre Italia. En el año 410 d.C. entraron y saquearon Roma, siendo el principio del fin del imperio occidental. La caída de Roma dejó a mucha gente enojada y perpleja. Treinta años antes, el cristianismo había sido adoptado como la fe oficial del imperio, por lo que ahora algunos se quejaron de que el colapso fue un castigo por el alejamiento de los antiguos dioses paganos. 

La respuesta cristiana más poderosa a ese desafío es la "Ciudad de Dios", la obra de San Agustín (354-430 dC), el obispo de Hipona, una pequeña ciudad romana en la actual Argelia. Junto con San Pablo, él fue el primer formulador más importante de la doctrina de la Iglesia y uno de los primeros en combinar la filosofía griega con la teología cristiana.

THE PROFESSOR. Esta pintura por Benozzo Gozzoli, uno
de los 16 frescos biográficos en la Iglesia San Agustín en
 San Gimignano, Italia, muestra al Santo enseñando en Roma  

En su libro, que escribió en etapas entre el año  412 y 427, Agustín, señala primero, que cuando fueron venerados los dioses paganos, nunca protegieron a Roma, que ha sufrido merecidamente muchas guerras y hambrunas. Peor aún, el paganismo no ofreció ninguna esperanza para la protección que importa, la salvación eterna. Él va a definir y trazar la historia de dos "ciudades", localidades no físicas, pero comunidades de común interés, que coexisten en la tierra. Una de ellas es la eterna Ciudad de Dios. Sus gentes son los elegidos, aquellos predestinados por Dios para pasar la eternidad en el cielo, porque son ellos los que han decidido recibir el don de su gracia. La Ciudad Terrenal, corrupta y decadente, está formada por todos los que nunca serán salvados. Aunque los dos grupos serán separados en el Juicio Final, hasta aquel día, vivirán juntos en este mundo mezclados. No podemos saber a ciencia cierta quién será salvado. Incluso ellos no saben. Pero podemos estar seguros de que no hay esperanza de salvación para aquellos fuera de la iglesia.

Con la "Ciudad de Dios", ofreció el primer intento de una filosofía global de la historia, una que proporciona una imagen muy influyente en las formas en que los cristianos deben pensar sobre el propósito de la vida y su lugar dentro de la sociedad. Por encima de todo, advierte que los cristianos deben vivir en este mundo con sus ojos constantemente en el cielo y no dejarse seducir por las preocupaciones mundanas. "La ciudad de dios vive en la ciudad de este mundo", escribe, "pero vive ahí como un residente extranjero temporal".

IDEA 21: LAS GRANDES RELIGIONES IMAGINAN EL FIN DEL MUNDO

¿Cómo será el fin del mundo? Casi todas la religiones han tenido algo que decir al respecto. En su sermón de los siete soles, Buda dice que sobre una larga sucesión de siglos, aparecerán seis soles adicionales en el cielo, hasta que los océanos hiervan en la distancia y la tierra se inflame en una bola de llamas, hasta que "ni cenizas, ni restos de hollín queden". En el antiguo Testamento el profeta Daniel describe una visión en la que cuatro seres asolan a la humanidad antes de ser derrotada. Entonces siguen más maravilla y grandes guerras que culminan con un "tiempo de angustia", antes de la liberación final de Israel. Y gran parte del Corán habita en el Día del Juicio Final, "cuando las montañas desaparecen (como un espejismo)".

Fierce. La bestia con siete cabeza,  mencionada en el Libro
de la Revelación, aparece en una escena del "Apocalipsis  de Angers",
 una serie de tapices de lana del siglo 14 las por Nicolas Bataille
 para un castillo en Angers, Francia

Pero nada se compara con el último libro turbulento del Nuevo Testamento, la revelación de Juan, con trompetas ardientes y siete sellos, las langostas con rostros de hombres, y la batalla climática del Armagedón. Al final, Satanás y sus lugartenientes son arrojados al lago de fuego y Juan visualiza un cielo y tierra nueva. "He aquí", Cristo dice, "Yo hago nuevas todas las cosas". Los eruditos creen que el Apocalipsis fue escrito probablemente al final del primer siglo después de Cristo, por Juan el Viejo, un cristiano que había sido exiliado a la isla estéril de Patmos del Mar Egeo, posiblemente para la práctica de su fe. Era un momento en que el emperador Domiciano, exigía de la gente adorar a su familia como Dioses, una demanda que ningún cristiano podría estar de acuerdo a acceder. Juan pudo haber escrito su texto como una manera de animar a los Cristinos a soportar cualquier persecución que pudiesen sufrir por su fe en Cristo, logrando prevalecer. Pero durante siglos, muchos Cristianos han creído que el Apocalipsis es una profecía confiable de como el mundo llegará a su fin. Con esto en mente, se han examinado los acontecimientos contemporáneos en busca de signos que, como Juan advierte, "el tiempo está cerca". 

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IDEA 20: Una Poderosa Fe es Fundada en Cristo

He is Reisen. La creencia de que Cristo se levantó de
entre los muertos es un prinipio central del
cristianismo. Aquí se representa en el
fresco famoso de Piero della Francesca,
La resurreción .

No hay duda que Jesucristo es uno de los individuos más significativos en la historia. Quizás solo aquellos otros hombres de espíritu, Mahoma, Confucio, y Buda, rivalizan su influencia.  Hoy en día 2,2 billones de Cristianos creen que Jesús, un predicador judío en Judea, era el Mesías prometido por el antiguo testamento Judío; el hijo de Dios, encarnado como hombre, cuyo sufrimiento y muerte absuelve los pecados y promete la vida eterna a aquellos que abracen su mensaje. Su historia es contada por cuatro Evangelios del Nuevo Testamento cristiano, los cuales son considerados por la mayoría de los eruditos como el mensaje verdadero de Cristo, no así los hechos exactos de su vida. Ellos nos cuentan sobre su nacimiento divino, sus enseñanzas, milagros, muerte y su resurrección en cuerpo. Y en ellos se graba su desafío más difícil, una llamada radical para la caridad, expresada más simple y profundamente en el Sermón del Monte, y al perdón: Los Cristianos deben Amar a sus enemigos y perdonar a aquellos que pecan contra ellos. 

En los primeros años, en medio de grotescas persecuciones, el Cristianismo fue esparcido en todo el mundo romano a través del testimonio inspirador de los discípulos que habían conocido a Jesús. En el siglo cuarto, se había vuelto la religión oficial del imperio. Cuando cayó Roma, la iglesia Católica se convirtió no solo el repositorio de las enseñanzas de Cristo, sino de  sus Valores, un rol que mantuvo por siglos, soportando un gran cisma con la Inglesia Oriental Ortodoxa y la Reforma protestante que la dividió en una serie de sectas más pequeñas. Hoy, después de más de 20 siglos de la muerte de Cristo, El cristianismo permanece como una de las fuerzas más potentes del mundo. 

IDEA 19: Los Romanos Perfeccionan un Bloque de Construcción para Edificar

Una forma para que los constructores puedan cubrir una habitación o soportar el peso sobre la entrada de una puerta es sentar una viga horizontalmente a través de dos pilares verticales. Este tipo de construcción "posicionar y viga" es uno de los métodos más antiguos de edificación que se conoce, remontándose desde Stonehenge y aún más atrás. Pero puede soportar un límite de peso antes de que la viga colapse y caiga bajo el estrés. 

Acueducto de Segovia

Coliseo Romano

Los Romanos tuvieron una idea mejor; El arco, un vano curvo hecho de piedras separadas en forma de cuña, que se posicionan hasta unirse en la parte superior en una "piedra angular", convirtiéndose en el punto focal de la presión ejercida hacia abajo por cualquier carga que el arco estuviese soportando.

   

Los Romanos no inventaron el Arco. Lo tomaron prestado de los Griegos (qué raro), y había sido usado por otras culturas más antiguas, incluyendo a los Egipcios y a Mesopotamia,  pero los Romanos encontraron una manera de hacerlo soportar cargas más grandes. Lo esencial para esta mejora fue la creación de una variedad de concreto particularmente fuerte, una mezcla de rocas, cal y arena de ceniza volcánica. Este material hizo posible Arcos de vanos amplios, lo que se convirtió una característica regular en construcciones monumentales, como los coliseos que aparecieron a lo largo del Imperio Romano. 

Panteón Romano; Visión interior.
Nótese la cúpula.

Con el Arco también se volvió posible para los Romanos el construir los largos acueductos que traían agua a los pueblos a través del Imperio. El gran Arco del triunfo, erigido para marcar victorias militares, se volvió una de las estructuras características de la era imperial, y  fue el arco que eventualmente hizo posible la cúpula, que está dentro de las innovaciones principales de la arquitectura romana y que trajo a la perfección el magnífico Panteón Romano, siendo todavía la cúpula de hormigón sólido, no reforzada, más grande del mundo. 

Panteón Romano

Aun cuando el Imperio fue en decadencia, el Arco perduró. Fue una particularidad de la arquitectura románica al principio de la edad media. Más tarde, arquitectos medievales lo adoptarían para los arcos puntiagudos de las Catedrales góticas. Y muchos de los arcos y cúpulas construidos por los mismos Romanos han sobrevivido hasta nuestros días. Fue una forma hecha para durar...y así ha sido.

IDEA 18: Los Escépticos Preguntan: ¿Es Posible Saber Algo con Certeza?

¿Cómo sabes que lo que "sabes" es verdadero? ¿Cómo puedes estar seguro que no estás soñándolo? ¿O que tu mente no ha sido programa de alguna forma para creer en una "realidad" que de hecho es simulada? Estas preguntas no comenzaron con la trilogía clásica de ciencia ficción, Matrix. Esto perturbó a algunos de los primeros filósofos Griegos y ha continuado preocupando a muchos pensadores desde entonces.

Los primeros Griegos inquisitivos fueron los filósofos quienes se hicieron llamar a sí mismos "Escépticos", una escuela de pensamiento rastreable a Pirrón de Elis, quien estuvo activo alrededor de 300 a. de C. Debido a que no dejó registro escrito, sabemos de su trabajo a través de una figura mucho más tardía, Sexto Empírico, un filósofo romano del segundo siglo después de cristo, quien describió el sistema de Pirrón en uno de sus libros. Como muchos de los filósofos griegos, Pirrón estaba preocupado por la falta de fiabilidad de los conocimientos adquiridos a través de los sentidos, y concluyó que, debido a esa falta de fiabilidad, el verdadero conocimiento de cualquier tipo, incluyendo conclusiones morales y éticas, es imposible. Para decirlo sin rodeos, como hiceron los escépticos, es imposible hacer cualquier declaración que descanse en una base más firme que de la exacta declaración opuesta. Y por esa razón, no tiene sentido incluso preferir un curso de acción  a otro, porque ambos se asientan sobre suposiciones improbables.

René Descartes, filósofo francés

En efecto, los escépticos tomaron del método socrático, con su constante cuestionamiento de creencias asentadas, a su extremo lógico, estipulando que ninguna creencia es de fiar, a no sostener ninguna posición. Es destacable que el escepticismo en sí sea una "creencia", lo que significa que un caso podría hacerse en apoyo de su opuesto, como "la creencia ciega", o el "dogmatismo", y un buen escéptico tendría que decir que sí, es posible. Pero las preguntas sobre la confiabilidad del conocimiento que los antiguos escépticos plantearon probaron ser muy difíciles de poner de lado. El el siglo XVII y XVIII volverían a ocupar las mentes de algunos de los más grandes filósofos europeos, incluyendo René Descartes y David Hume, quienes no  serían completamente capaces  de ponerlas a domir.

IDEA 17: Los Epicúreos Descubren el Principio del Placer

El filósofo Epicuro según Rafael. Detalle
del fresco La escuela de Atenas,
en la Estancia de la Signatura del Vaticano.

    Placer. ¿Es el propósito de la vida? El filósofo griego Epicuro (341-270 a. de C.) pensaba que sí...a su forma. "El placer", decía, "es el principio y el fin de una vida bendecida". ¿Pero a qué se refería cuando hablaba del placer? Siempre escuchamos frases como "guatita llena, corazón contento", pero Epicuro creía por sobre todo en la moderación. Aunque es por su nombre que tomamos nuestra palabra moderna "epicúreo", que significa una persona con gustos refinados en comida y vino, Epicuro no era en sí mismo epicúreo.      Él clamaba vivir casi exclusivamente de pan y agua con un bocado ocasional de queso. Decía que "el más grande bien es la Prudencia. 

    Así que lo que realmente tenía en su mente cuando habló de placer no era gula o lujuria o incluso sensualidad. Era la ausencia del dolor que podría describirse mejor como felicidad y bienestar. Él creía en los regocijos serenos y aconsejó a sus seguidores a estar lejos del los placeres turbulentos, incluyedo el sexo. Incluso recomendaba mantenerse lejos de la vida pública, abriendo a demasiadas expectativas emocionantes y confusas. Así que olvida la política, olvida los tumultos del amor; para él, una amistad estable era la relación social ideal.

   ¿Qué mejor lugar para avanzar en una filosofía de la alegría tranquila que desde un jardín? Así que, naturalmente, ahí era donde enseñaba. Su jardín en Atenas se convirtió en el centro de una comunidad unida de pupilos, la cual se abrió a esclavos y mujeres, algo casí inaudito en el mundo antiguo. Él los intruyó a todos en una visión materialista del mundo. Como Demócrito, él creía que todas las cosas consitían en átomos en constante movimiento. Apesar de que creía en Dioses, insistía que no jugaban ningún rol en los asuntos humanos y rechazó absolutamente las enseñanzas de la religón, pensando que promovía falsedad, miedo e infelicidad. Sin embargo, creía en la existencia del alma, pero en una que se desintegraba cuando el cuerpo moría. Por lo tanto, razonó, que nadie debía temer a ningún castigo después de la vida, porque no queda nada más que castigar. 

    El Epicuerismo finalmente, cubre la búsqueda de una vida feliz mediante la búsqueda inteligente de placeres, y la Ataraxia. Sin darnos cuenta continúa siendo una forma de vivir para muchos de nuestro siglo y es una fuente importante para la psicología positivista.

    

IDEA 16: ¿El Universo Continúa para Siempre?

     
   El griego matemático, Pitágoras, tenía una imagen muy acogedora y musical del universo. La tierra estaba en el centro, rodeada por los planetas, el Sol, la Luna y las estrelllas, los cuales eran esferas que giraban alrededor de ésta a una velocidad perfectamente uniforme y mantenían una disposición armónica que hacía que sus distancias estuvieran entre sí en proporciones similares a las correspondientes a los intervalos  de una octava. Cuando las esferas giraban, hacían cada una un tono característico; una nota musical. Cuando todas giran juntas, producen una cadencia perfecta; la música de las esferas. En un sentido sensible, el equilibrio era musical; pero su naturaleza inteligible era de tipo numérico, y si todo era armonía, el número resultaba ser la clave de todas las cosas.

Nada perece en el universo; 

cuanto en él acontece no 

pasa de meras transformaciones.

Pitágoras

     ¿Qué causa que las esferas se muevan? Aristóteles razonó que, ya que la tierra estaba estacionaria, no podía ser responsable de ponerlas en movimiento. Debe ser que el movimiento de la esfera más grande y más externa, causó también el movimiento la siguiente esfera más pequeña, y así a través de cada esfera concéntrica. ¿Pero quién movió la primera esfera? La respuesta de Aristóteles fue algo que el llamo "el primer motor", lo que los cristianos identificarían como Dios. 

     El universo descrito por Aristóteles y Pitágoras era finito. La esfera más externa era la última. Más allá de esto, solo estaba el "primer motor". Siglos después, Copérnico demostraría que la tierra no era el centro del universo. En vez de eso, giraría en torno al sol. Con eso, hizo más que redibujar el mapa del sistema solar; él abrió las compuertas de la especulación sobre el INFINITO. Si la tierra no era el centro del universo, ¿No era posible que el universo continuara para siempre, como una corriente de estrellas y planetas sin fin y vastas extrensiones entre ellas?

Representación artística de la WMAP

 Los científicos aún no tiene la respuesta, aunque la información que tienen cada vez más los persuade a inclinarse hacia un modelo infinito. Los últimos datos han sido reunidos por la Wilkinson Microwave Anistropy Probe (WMAP), una sonda lanzada el 2001 por la NASA para hacer medidas fundamentales del Universo, incluyendo su geometría. La sonda WMAP dejó de recopilar información en el verano de 2010, y los resultados obtenidos supondrían por el momento que el universo se expandría para siempre. Aún así, la información expresa que el universo está compuesto en un 73% por energía oscura, la cual hasta el el día de hoy es un misterio su naturaleza; si cambiara con el tiempo, o si sucederian otras cosas desconocidas e inesperadas en el universo, esta conclusión sobre el universo infinito podría cambiar. 

    ¿Se podrá resolver definitivamente la cuestión de si el universo es infinito? ¿O es una pregunta más propensa a continuar para siempre?

IDEA 15: Aristóteles Llega con una Forma para Pensar

Aristóteles, polímata griego, quien escribió 

cerca de 200 tratados sobre una variedad 

de 

temas, transformando muchas, sino todas, 

las áereas del conocmiento.

   La tercera figura destacada de la filosofía griega es Aristotóles (384-322 a. de C), un estudiante de Platón. Después de viajar por el mundo mediterráneo, regresó a Atenas sus últimos 13 años de vida y estableció la escuela llamada Liceo. Aristóteles ahondó en múltiples áreas de conocimiento, incluyendo matemáticas, biología, política, física y ética. Pero su contribución más importante pudo haber sido la invención de la lógica. Él fue el primero en desarrollar un sistema de razonamiento, una forma para describir cómo el pensamiento puede llevar al conocimiento. Su "lógica deductiva" dominaría las formas occidentales del pensar hasta el Renacimiento.

   ¿Cómo funciona? El corazón del sistema aristotélico fue algo que él llamó  "silogismo". Esa era su palabra para una forma de argumento que va desde lo general hasta lo particular y que consistía en tres partes: Un premisa mayor, una premisa menor y una conclusión. En cualquier silogismo, siempre que la premisa sea verdadera, la conclusión o "deducción" debía de igual forma ser cierta. 

   Uno de los ejemplos silogismos de Aristóteles más famosos va de esta forma;

1.- Premisa Mayor: Todos los hombres son Mortales

2.- Premisa Menor: Sócrates es un hombre

3.- Conclusión: (redoble de tambores, por favor) Por tanto, Sócrates es Mortal

   Aristóteles creía que todo conocimiento comenzaba con la experiencia de los sentidos. Pero sus silogismos siempre comienzan con la primera premisa, asumiendo que ésta es verdadera y que no tiene necesidad de ser probada. Aristóteles creía que éstas eran "evidentes en sí misma", significando que eran obviamente verdaderas una vez que uno las entendía. Esto podía poner su razonamiento en terreno inestable. Se convirtió en una cuestión de llegar a la verdad en gran parte a través de procesos mentales que no siempre necesitan ser probados contra el mundo real.

   La lógica de Aristóteles probaría ser enormemente influyente por los siguientes 2000 años. Pero a finales de la Edad Media su autoridad duradera era un obstáculo para el surgimiento de las ciencias físicas, que comienzan con los hechos observados, procediendo luego a sacar conclusiones probables de aquellos. Todavía en 1945, el filósofo Británico, Bertrand Russell podía clamar "En todos los tiempos modernos, prácticamente, cada avance de la ciencia, en lógica o en filosofía, ha tenido que hacerse contra la encarnizada oposición de los discípulos de Aristóteles" 

IDEA 14: Platón propone un Mundo de Formas Ideales

     Imagine la siguiente situación: "Seres humanos,viviendo en una morada subterránea en forma de caverna, que tienen su entrada abierta, en toda su extensión, a la luz. En ella están desde niños con las piernas y el cuello encadenados, de modo que deben permanecer allí y mirar sólo delante de ellos, porque las cadenas les impiden girar en derredor la cabeza."

    

    ¡Espere! La historia se vuelve aún extraña. Por sobre y por detrás de estas personas encadenadas se  halla la luz de un fuego flameante; y entre el fuego y los prisioneros hay un camino más alto, junto al cual imagínese una pared de lado a lado. Imagínese que, del otro lado de la pared, pasan hombres que llevan toda clase de utensilios y figurillas. El fuego lanza sus sombras en aquellos hombres y cosas sobre la pared que las personas encadenadas están enfrentando de frente. Esas sombras son las únicas visiones que los encadenados ven y todo cuanto saben de la realidad. Pero por supuesto que lo que están viendo no es realidad, sino meramente las sombras de cosas reales.

 

     Este esbozo extraño es la "Alegoría en la Caverna". Aparece en la "República", el libro más famoso del filósofo Platón (427-347 a. de C.). El usa la historia para ilustrarnos su teoría de que el mundo que percibimos con nuestros sentidos, no es la realidad, sino una especie de sombra, una oscura copia de mayores realidades --Platón les llama Formas o Ideas-- que son invisibles y eternas. Así, por ejemplo, todas las camas de una plaza son meramente expresiones imperfectas de una de idea eterna de "cama". Las cualidades, belleza, bondad, incluso la altura, son meramente expresiones de Formas eternas que no pueden ser aprehendidas por los sentidos, pero pueden ser entendidas por la razón.

 

     La doctrina de Paltón sobre Formas Ideales, sentaría la base para toda la subsecuente metafísica (la búsqueda de la verdad absoluta en un campo más allá del mundo físico).

"Toda la filosofía occidental es una serie de notas a pie de página de la filosofía platónica."

Alfred North Whitehead

IDEA 13: Sócrates desarrolla un Poderoso medio de Búsqueda de la Verdad

ÚLTIMAS PALABRAS. En la pintura de Jacques-Louis David, "La muerte de Sócrates", de 1787, el filósofo urge a sus pupilos a centrarse en cosas más elevadas, mientras alcanzan la copa fatal de cicuta. 

Es una de la ironías de la vida y del  legado de Sócrates (470-399 a. de C.), que mientras, es uno de los nombres más famosos de la historia de la filosofía, no escribió ningún solo libro. La mayoría de las cosas que sabemos de él, las encontramos en el trabajo de su pupilo, Platón, quién nos presenta una y otra vez  una imagen de Sócrates involucrando a otros en la exploración de diálogos, hablando con todo aquel que quisiera escucharlo. Preocupado con las ideas prácticas de cómo las personas deberían vivir sus vidas, su contribución más fundamental a la historia de las ideas no fue ninguna respuesta en particular, sino simplemente la forma en la que él fue examinando estos temas, a través de una serie de preguntas y respuestas que conducen a más interrogantes, a preguntarse de tal manera para cuestionar los supuestos establecidos y a iluminar las fuentes de la creencia. ¿Qué es la Belleza?, él preguntaría. ¿Qué es el Bien?, ¿Qué es el Amor?; es una técnica que nosotros llamamos ahora "El Método Socrático", el cual ha sido ampliamente utilizado en la enseñanza hasta nuestros días.

El animar a la gente a cuestionar todo, nunca fue una buena manera de congraciarse con los poderes fácticos. En el 399 a. C., cuando tenía unos 70 años, Sócrates fue arrestado bajo la acusación de corromper a la juventud ateniense y de no creer en los dioses del pueblo. Fue declarado culpable y, finalmente, sentenciado a muerte bebiendo cicuta. Su juicio, últimas especulaciones filosóficas y su muerte fueron registradas años más tarde por Platón en tres obras, Apología, Critón y Fedón. Es en la primera de ellas que Sócrates ofrece la explicación más simple para su interrogatorio constante, una explicación que sirvió desde entonces como la justificación fundamental de la filosofía misma: "La vida no examinada no vale la pena ser vivida"

IDEA 12: Griegos antiguos suponen que el mundo está compuesto por Átomos

Algunos creen saber cuando empezó la era atómica: en el siglo XX, con la energía nuclear y la bomba atómica. Pero en esencia, tiene sus orígenes en la más temprana filosofía griega. Comenzando en el siglo séptimo antes de Cristo, un grupo de pensadores griegos volvieron su atención a la misma pregunta; "¿Cuál es la sustancia fundamental en la cual se basa toda la creación?". Thales creía que era el agua. Anaxímenes decía que era el aire. Heráclito estaba seguro que era el fuego. Eventualmente, Empédocles agregaría tierra al mix y diplomáticamente sugiere que el universo  se apoyaba en todo lo anterior.

Pero desde una perspectiva moderna, las especulaciones más interesantes fueron echas por Leucipo y su discípulo Demócrito, quienes vivieron en el siglo V a.C. Ellos creyeron que todo estaba hecho de algo a lo que ellos llamaron "átomos", del griego que significa "indivisible". Los átomo eran invisibles, indestructibles, separados por un espacio vacío y en movimiento constante. A veces ellos chocan y rebotan entre sí como bolas de billar. A veces, se combinan y se entrelazan, lo que sería una forma justa para describir lo que hoy llamamos moléculas. Al final, fueron los bloques de construcción invisible de todas las cosas, incluso el alma, de la cual Demócrito dijo que consistía en átomos esféricos de fuego y, en la medida que la ciencia nos dice ahora que el universo es un mundo erizado de partículas infinitesimales, los griegos "atomistas" tenían razón.

IDEA 11: Los estoicos instan a una vida de paciencia "Estoica"

"vivir y obrar conforme a la razón y la naturaleza"

PRINCIPAL SEGUIDOR. En el II siglo a.C., El
emperador romano, Marco Aurelio, autor de
Meditaciones, un clásico Estoico.

En más o menos los mismos años que el confort de la búsqueda del Epicureísmo florecía por primera vez, en el siglo IV a.C., surgió en Atenas una escuela de filosofía que predicó una visión muy diferente de la vida. Zenón y sus seguidores, los primeros estoicos, creían que Dios impregnaba el universo y que también era la razón absoluta. Esto los llevo a concluir que el universo estaba gobernado por leyes de causa y efecto, lo que implicaba la inexistencia de un verdadero libre albedrío. Es así, que la más alta sabiduría, o virtud, como ellos la llamaban, era reconocer su necesidad y no resistírsele, en "vivir en acuerdo con la naturaleza". En esa búsqueda, las pasiones y apetitos eran cosas peligrosas, ya que interferían con los dictados de la razón. Los Estoicos también aconsejaron indiferencia a realidades exteriores, al dolor y al placer, a la riqueza y a la pobreza. Solo la virtud importaba.

A pesar de que de Sócrates no fue un Estoico en sí mismo (falleció antes de que Zenón comenzara a enseñar), los Estoicos lo veneraban por la serenidad con la que aceptó la decisión de los ancianos Atenienses al darle muerte y por la tranquilidad con la que llevó la sentencia a sí mismo. El estadista y filósofo Estoico, Séneca, tendría la oportunidad de imitar a Sócrates en el 65 d.C., cuando fue acusado, quizás falsamente, de tomar parte de la conspiración para matar al emperador Nerón, su antiguo pupilo. Habiéndole ordenado cometer suicidio, él corto sus muñecas y piernas; entonces lentamente sangró, mientras calmadamente emitía sus últimas palabras a sus discípulos. Fue un final bastante estoico.

IDEA 10: Un Sabio Chino crea una guía para la Conducta Personal

Confucio; sus ideas se esparcieron ampliamente

 por el este de Asia

"Olvida las heridas; pero nunca olvides la bondad." "El hombre superior busca en sí mismo todo lo que quiere; el hombre inferior lo busca en los demás" "No tengas amigos que no sean igual a ti mismo"...así habló el filósofo Chino K'ung-Tze (551-478 a.C.), mejor conocido en el mundo occidental por su nombre latinizado, Confucio. Por un tiempo, fue un consejero de uno de los Jefes más guerreros de sus días, antes de retirarse para convertirse en el amo de un ciclo de estudiantes. Adoptando en común acuerdo, sus enseñanzas forman un complejo sistema de ideas de tipo social, políticas, morales y religiosas, que ofrecen desde hace milenios una guía tanto para la conducta individual y la organización de la sociedad en China y en toda Asia oriental. Al igual que Cristo y Sócrates, Confucio no dejó tras de sí escritos hechos por él, sabiendo acerca de sus enseñanzas a través de los archivos de sus discípulos. Los más importantes están recogidos en las Analectas, un libro de sus máximas, intercaladas con anécdotas y fragmentos de conversaciones.

Confucio creía que todas las personas viven dentro de los límites establecidos por el Cielo, que para él significaba tanto un ser supremo como los ciclos de la naturaleza. Todo lo mismo, ellos son responsables de los actos y la forma en que tratamos a los demás, y el cielo depende de las personas para llevar a cabo sus buenas intenciones. Sus reglas para una vida virtuosa eran simples: amar a otros, honrar a los padres de uno, hacer las cosas porque son lo correcto y no meramente por ganar alguna ventaja. Él puso un fuerte énfasis en rituales y en poner un buen ejemplo como medio para asegurar el esparcimiento de la rectitud.

Más de un siglo después de la muerte de Confucio, sus ideas fueron desarrolladas más allá por el filósofo Mencio, y en el siglo II a.C., fueron adoptadas en esa versión sistematizada como la doctrina oficial de la dinastía Han, marcando el comienzo de la institucionalización de China como "Estado de Religión" o estado confuciano. Algunos siglos después, la dinastía Tang hizo del Confucionismo la base de los famosos exámenes imperiales, que produjeron la clase de magistrados, llamados Mandarines, quienes serían los administradores del Imperio Chino. Por siglos, ellos practicarían un poder extraordinario a lo largo de China, ejercido en conformidad con los preceptos del Maestro.