Aristóteles, polímata griego, quien escribió
cerca de 200 tratados sobre una variedad
de
temas, transformando muchas, sino todas,
las áereas del conocmiento.
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¿Cómo funciona? El corazón del sistema aristotélico fue algo que él llamó "silogismo". Esa era su palabra para una forma de argumento que va desde lo general hasta lo particular y que consistía en tres partes: Un premisa mayor, una premisa menor y una conclusión. En cualquier silogismo, siempre que la premisa sea verdadera, la conclusión o "deducción" debía de igual forma ser cierta.
Uno de los ejemplos silogismos de Aristóteles más famosos va de esta forma;
1.- Premisa Mayor: Todos los hombres son Mortales
2.- Premisa Menor: Sócrates es un hombre
3.- Conclusión: (redoble de tambores, por favor) Por tanto, Sócrates es Mortal
Aristóteles creía que todo conocimiento comenzaba con la experiencia de los sentidos. Pero sus silogismos siempre comienzan con la primera premisa, asumiendo que ésta es verdadera y que no tiene necesidad de ser probada. Aristóteles creía que éstas eran "evidentes en sí misma", significando que eran obviamente verdaderas una vez que uno las entendía. Esto podía poner su razonamiento en terreno inestable. Se convirtió en una cuestión de llegar a la verdad en gran parte a través de procesos mentales que no siempre necesitan ser probados contra el mundo real.
La lógica de Aristóteles probaría ser enormemente influyente por los siguientes 2000 años. Pero a finales de la Edad Media su autoridad duradera era un obstáculo para el surgimiento de las ciencias físicas, que comienzan con los hechos observados, procediendo luego a sacar conclusiones probables de aquellos. Todavía en 1945, el filósofo Británico, Bertrand Russell podía clamar "En todos los tiempos modernos, prácticamente, cada avance de la ciencia, en lógica o en filosofía, ha tenido que hacerse contra la encarnizada oposición de los discípulos de Aristóteles"