sábado, 20 de diciembre de 2014

IDEA 20: Una Poderosa Fe es Fundada en Cristo

He is Reisen. La creencia de que Cristo se levantó de
entre los muertos es un prinipio central del
cristianismo. Aquí se representa en el
fresco famoso de Piero della Francesca,
La resurreción .
No hay duda que Jesucristo es uno de los individuos más significativos en la historia. Quizás solo aquellos otros hombres de espíritu, Mahoma, Confucio, y Buda, rivalizan su influencia.  Hoy en día 2,2 billones de Cristianos creen que Jesús, un predicador judío en Judea, era el Mesías prometido por el antiguo testamento Judío; el hijo de Dios, encarnado como hombre, cuyo sufrimiento y muerte absuelve los pecados y promete la vida eterna a aquellos que abracen su mensaje. Su historia es contada por cuatro Evangelios del Nuevo Testamento cristiano, los cuales son considerados por la mayoría de los eruditos como el mensaje verdadero de Cristo, no así los hechos exactos de su vida. Ellos nos cuentan sobre su nacimiento divino, sus enseñanzas, milagros, muerte y su resurrección en cuerpo. Y en ellos se graba su desafío más difícil, una llamada radical para la caridad, expresada más simple y profundamente en el Sermón del Monte, y al perdón: Los Cristianos deben Amar a sus enemigos y perdonar a aquellos que pecan contra ellos. 

En los primeros años, en medio de grotescas persecuciones, el Cristianismo fue esparcido en todo el mundo romano a través del testimonio inspirador de los discípulos que habían conocido a Jesús. En el siglo cuarto, se había vuelto la religión oficial del imperio. Cuando cayó Roma, la iglesia Católica se convirtió no solo el repositorio de las enseñanzas de Cristo, sino de  sus Valores, un rol que mantuvo por siglos, soportando un gran cisma con la Inglesia Oriental Ortodoxa y la Reforma protestante que la dividió en una serie de sectas más pequeñas. Hoy, después de más de 20 siglos de la muerte de Cristo, El cristianismo permanece como una de las fuerzas más potentes del mundo. 

miércoles, 17 de diciembre de 2014

IDEA 19: Los Romanos Perfeccionan un Bloque de Construcción para Edificar

Una forma para que los constructores puedan cubrir una habitación o soportar el peso sobre la entrada de una puerta es sentar una viga horizontalmente a través de dos pilares verticales. Este tipo de construcción "posicionar y viga" es uno de los métodos más antiguos de edificación que se conoce, remontándose desde Stonehenge y aún más atrás. Pero puede soportar un límite de peso antes de que la viga colapse y caiga bajo el estrés. 

Acueducto de Segovia
Coliseo Romano
Los Romanos tuvieron una idea mejor; El arco, un vano curvo hecho de piedras separadas en forma de cuña, que se posicionan hasta unirse en la parte superior en una "piedra angular", convirtiéndose en el punto focal de la presión ejercida hacia abajo por cualquier carga que el arco estuviese soportando.

   

Los Romanos no inventaron el Arco. Lo tomaron prestado de los Griegos (qué raro), y había sido usado por otras culturas más antiguas, incluyendo a los Egipcios y a Mesopotamia,  pero los Romanos encontraron una manera de hacerlo soportar cargas más grandes. Lo esencial para esta mejora fue la creación de una variedad de concreto particularmente fuerte, una mezcla de rocas, cal y arena de ceniza volcánica. Este material hizo posible Arcos de vanos amplios, lo que se convirtió una característica regular en construcciones monumentales, como los coliseos que aparecieron a lo largo del Imperio Romano. 

Panteón Romano; Visión interior.
Nótese la cúpula.
Con el Arco también se volvió posible para los Romanos el construir los largos acueductos que traían agua a los pueblos a través del Imperio. El gran Arco del triunfo, erigido para marcar victorias militares, se volvió una de las estructuras características de la era imperial, y  fue el arco que eventualmente hizo posible la cúpula, que está dentro de las innovaciones principales de la arquitectura romana y que trajo a la perfección el magnífico Panteón Romano, siendo todavía la cúpula de hormigón sólido, no reforzada, más grande del mundo. 

Panteón Romano
Aun cuando el Imperio fue en decadencia, el Arco perduró. Fue una particularidad de la arquitectura románica al principio de la edad media. Más tarde, arquitectos medievales lo adoptarían para los arcos puntiagudos de las Catedrales góticas. Y muchos de los arcos y cúpulas construidos por los mismos Romanos han sobrevivido hasta nuestros días. Fue una forma hecha para durar...y así ha sido.



martes, 16 de diciembre de 2014

IDEA 18: Los Escépticos Preguntan: ¿Es Posible Saber Algo con Certeza?

¿Cómo sabes que lo que "sabes" es verdadero? ¿Cómo puedes estar seguro que no estás soñándolo? ¿O que tu mente no ha sido programa de alguna forma para creer en una "realidad" que de hecho es simulada? Estas preguntas no comenzaron con la trilogía clásica de ciencia ficción, Matrix. Esto perturbó a algunos de los primeros filósofos Griegos y ha continuado preocupando a muchos pensadores desde entonces.

Los primeros Griegos inquisitivos fueron los filósofos quienes se hicieron llamar a sí mismos "Escépticos", una escuela de pensamiento rastreable a Pirrón de Elis, quien estuvo activo alrededor de 300 a. de C. Debido a que no dejó registro escrito, sabemos de su trabajo a través de una figura mucho más tardía, Sexto Empírico, un filósofo romano del segundo siglo después de cristo, quien describió el sistema de Pirrón en uno de sus libros. Como muchos de los filósofos griegos, Pirrón estaba preocupado por la falta de fiabilidad de los conocimientos adquiridos a través de los sentidos, y concluyó que, debido a esa falta de fiabilidad, el verdadero conocimiento de cualquier tipo, incluyendo conclusiones morales y éticas, es imposible. Para decirlo sin rodeos, como hiceron los escépticos, es imposible hacer cualquier declaración que descanse en una base más firme que de la exacta declaración opuesta. Y por esa razón, no tiene sentido incluso preferir un curso de acción  a otro, porque ambos se asientan sobre suposiciones improbables.

René Descartes, filósofo francés
En efecto, los escépticos tomaron del método socrático, con su constante cuestionamiento de creencias asentadas, a su extremo lógico, estipulando que ninguna creencia es de fiar, a no sostener ninguna posición. Es destacable que el escepticismo en sí sea una "creencia", lo que significa que un caso podría hacerse en apoyo de su opuesto, como "la creencia ciega", o el "dogmatismo", y un buen escéptico tendría que decir que sí, es posible. Pero las preguntas sobre la confiabilidad del conocimiento que los antiguos escépticos plantearon probaron ser muy difíciles de poner de lado. El el siglo XVII y XVIII volverían a ocupar las mentes de algunos de los más grandes filósofos europeos, incluyendo René Descartes y David Hume, quienes no  serían completamente capaces  de ponerlas a domir.

sábado, 29 de noviembre de 2014

IDEA 17: Los Epicúreos Descubren el Principio del Placer

El filósofo Epicuro según Rafael. Detalle
del fresco La escuela de Atenas,
en la Estancia de la Signatura del Vaticano
.
    Placer. ¿Es el propósito de la vida? El filósofo griego Epicuro (341-270 a. de C.) pensaba que sí...a su forma. "El placer", decía, "es el principio y el fin de una vida bendecida". ¿Pero a qué se refería cuando hablaba del placer? Siempre escuchamos frases como "guatita llena, corazón contento", pero Epicuro creía por sobre todo en la moderación. Aunque es por su nombre que tomamos nuestra palabra moderna "epicúreo", que significa una persona con gustos refinados en comida y vino, Epicuro no era en sí mismo epicúreo.      Él clamaba vivir casi exclusivamente de pan y agua con un bocado ocasional de queso. Decía que "el más grande bien es la Prudencia. 

    Así que lo que realmente tenía en su mente cuando habló de placer no era gula o lujuria o incluso sensualidad. Era la ausencia del dolor que podría describirse mejor como felicidad y bienestar. Él creía en los regocijos serenos y aconsejó a sus seguidores a estar lejos del los placeres turbulentos, incluyedo el sexo. Incluso recomendaba mantenerse lejos de la vida pública, abriendo a demasiadas expectativas emocionantes y confusas. Así que olvida la política, olvida los tumultos del amor; para él, una amistad estable era la relación social ideal.

   ¿Qué mejor lugar para avanzar en una filosofía de la alegría tranquila que desde un jardín? Así que, naturalmente, ahí era donde enseñaba. Su jardín en Atenas se convirtió en el centro de una comunidad unida de pupilos, la cual se abrió a esclavos y mujeres, algo casí inaudito en el mundo antiguo. Él los intruyó a todos en una visión materialista del mundo. Como Demócrito, él creía que todas las cosas consitían en átomos en constante movimiento. Apesar de que creía en Dioses, insistía que no jugaban ningún rol en los asuntos humanos y rechazó absolutamente las enseñanzas de la religón, pensando que promovía falsedad, miedo e infelicidad. Sin embargo, creía en la existencia del alma, pero en una que se desintegraba cuando el cuerpo moría. Por lo tanto, razonó, que nadie debía temer a ningún castigo después de la vida, porque no queda nada más que castigar. 

    El Epicuerismo finalmente, cubre la búsqueda de una vida feliz mediante la búsqueda inteligente de placeres, y la Ataraxia. Sin darnos cuenta continúa siendo una forma de vivir para muchos de nuestro siglo y es una fuente importante para la psicología positivista.

    

jueves, 4 de septiembre de 2014

IDEA 16: ¿El Universo Continúa para Siempre?

     
   El griego matemático, Pitágoras, tenía una imagen muy acogedora y musical del universo. La tierra estaba en el centro, rodeada por los planetas, el Sol, la Luna y las estrelllas, los cuales eran esferas que giraban alrededor de ésta a una velocidad perfectamente uniforme y mantenían una disposición armónica que hacía que sus distancias estuvieran entre sí en proporciones similares a las correspondientes a los intervalos  de una octava. Cuando las esferas giraban, hacían cada una un tono característico; una nota musical. Cuando todas giran juntas, producen una cadencia perfecta; la música de las esferas. En un sentido sensible, el equilibrio era musical; pero su naturaleza inteligible era de tipo numérico, y si todo era armonía, el número resultaba ser la clave de todas las cosas.

Nada perece en el universo; 
cuanto en él acontece no 
pasa de meras transformaciones.
Pitágoras
     ¿Qué causa que las esferas se muevan? Aristóteles razonó que, ya que la tierra estaba estacionaria, no podía ser responsable de ponerlas en movimiento. Debe ser que el movimiento de la esfera más grande y más externa, causó también el movimiento la siguiente esfera más pequeña, y así a través de cada esfera concéntrica. ¿Pero quién movió la primera esfera? La respuesta de Aristóteles fue algo que el llamo "el primer motor", lo que los cristianos identificarían como Dios. 

     El universo descrito por Aristóteles y Pitágoras era finito. La esfera más externa era la última. Más allá de esto, solo estaba el "primer motor". Siglos después, Copérnico demostraría que la tierra no era el centro del universo. En vez de eso, giraría en torno al sol. Con eso, hizo más que redibujar el mapa del sistema solar; él abrió las compuertas de la especulación sobre el INFINITO. Si la tierra no era el centro del universo, ¿No era posible que el universo continuara para siempre, como una corriente de estrellas y planetas sin fin y vastas extrensiones entre ellas?

Representación artística de la WMAP
 Los científicos aún no tiene la respuesta, aunque la información que tienen cada vez más los persuade a inclinarse hacia un modelo infinito. Los últimos datos han sido reunidos por la Wilkinson Microwave Anistropy Probe (WMAP), una sonda lanzada el 2001 por la NASA para hacer medidas fundamentales del Universo, incluyendo su geometría. La sonda WMAP dejó de recopilar información en el verano de 2010, y los resultados obtenidos supondrían por el momento que el universo se expandría para siempre. Aún así, la información expresa que el universo está compuesto en un 73% por energía oscura, la cual hasta el el día de hoy es un misterio su naturaleza; si cambiara con el tiempo, o si sucederian otras cosas desconocidas e inesperadas en el universo, esta conclusión sobre el universo infinito podría cambiar. 

    ¿Se podrá resolver definitivamente la cuestión de si el universo es infinito? ¿O es una pregunta más propensa a continuar para siempre?

lunes, 3 de febrero de 2014

IDEA 15: Aristóteles Llega con una Forma para Pensar

Aristóteles, polímata griego, quien escribió 
cerca de 200 tratados sobre una variedad 
de 
temas, transformando muchas, sino todas, 
las áereas del conocmiento.
   La tercera figura destacada de la filosofía griega es Aristotóles (384-322 a. de C), un estudiante de Platón. Después de viajar por el mundo mediterráneo, regresó a Atenas sus últimos 13 años de vida y estableció la escuela llamada Liceo. Aristóteles ahondó en múltiples áreas de conocimiento, incluyendo matemáticas, biología, política, física y ética. Pero su contribución más importante pudo haber sido la invención de la lógica. Él fue el primero en desarrollar un sistema de razonamiento, una forma para describir cómo el pensamiento puede llevar al conocimiento. Su "lógica deductiva" dominaría las formas occidentales del pensar hasta el Renacimiento.

   ¿Cómo funciona? El corazón del sistema aristotélico fue algo que él llamó  "silogismo". Esa era su palabra para una forma de argumento que va desde lo general hasta lo particular y que consistía en tres partes: Un premisa mayor, una premisa menor y una conclusión. En cualquier silogismo, siempre que la premisa sea verdadera, la conclusión o "deducción" debía de igual forma ser cierta. 

   Uno de los ejemplos silogismos de Aristóteles más famosos va de esta forma;
1.- Premisa Mayor: Todos los hombres son Mortales
2.- Premisa Menor: Sócrates es un hombre
3.- Conclusión: (redoble de tambores, por favor) Por tanto, Sócrates es Mortal

   Aristóteles creía que todo conocimiento comenzaba con la experiencia de los sentidos. Pero sus silogismos siempre comienzan con la primera premisa, asumiendo que ésta es verdadera y que no tiene necesidad de ser probada. Aristóteles creía que éstas eran "evidentes en sí misma", significando que eran obviamente verdaderas una vez que uno las entendía. Esto podía poner su razonamiento en terreno inestable. Se convirtió en una cuestión de llegar a la verdad en gran parte a través de procesos mentales que no siempre necesitan ser probados contra el mundo real.

   La lógica de Aristóteles probaría ser enormemente influyente por los siguientes 2000 años. Pero a finales de la Edad Media su autoridad duradera era un obstáculo para el surgimiento de las ciencias físicas, que comienzan con los hechos observados, procediendo luego a sacar conclusiones probables de aquellos. Todavía en 1945, el filósofo Británico, Bertrand Russell podía clamar "En todos los tiempos modernos, prácticamente, cada avance de la ciencia, en lógica o en filosofía, ha tenido que hacerse contra la encarnizada oposición de los discípulos de Aristóteles" 

viernes, 17 de enero de 2014

IDEA 14: Platón propone un Mundo de Formas Ideales

     Imagine la siguiente situación: "Seres humanos,viviendo en una morada subterránea en forma de caverna, que tienen su entrada abierta, en toda su extensión, a la luz. En ella están desde niños con las piernas y el cuello encadenados, de modo que deben permanecer allí y mirar sólo delante de ellos, porque las cadenas les impiden girar en derredor la cabeza."
    
    ¡Espere! La historia se vuelve aún extraña. Por sobre y por detrás de estas personas encadenadas se  halla la luz de un fuego flameante; y entre el fuego y los prisioneros hay un camino más alto, junto al cual imagínese una pared de lado a lado. Imagínese que, del otro lado de la pared, pasan hombres que llevan toda clase de utensilios y figurillas. El fuego lanza sus sombras en aquellos hombres y cosas sobre la pared que las personas encadenadas están enfrentando de frente. Esas sombras son las únicas visiones que los encadenados ven y todo cuanto saben de la realidad. Pero por supuesto que lo que están viendo no es realidad, sino meramente las sombras de cosas reales.


 

     Este esbozo extraño es la "Alegoría en la Caverna". Aparece en la "República", el libro más famoso del filósofo Platón (427-347 a. de C.). El usa la historia para ilustrarnos su teoría de que el mundo que percibimos con nuestros sentidos, no es la realidad, sino una especie de sombra, una oscura copia de mayores realidades --Platón les llama Formas o Ideas-- que son invisibles y eternas. Así, por ejemplo, todas las camas de una plaza son meramente expresiones imperfectas de una de idea eterna de "cama". Las cualidades, belleza, bondad, incluso la altura, son meramente expresiones de Formas eternas que no pueden ser aprehendidas por los sentidos, pero pueden ser entendidas por la razón.
 
     La doctrina de Paltón sobre Formas Ideales, sentaría la base para toda la subsecuente metafísica (la búsqueda de la verdad absoluta en un campo más allá del mundo físico).

"Toda la filosofía occidental es una serie de notas a pie de página de la filosofía platónica."
Alfred North Whitehead